En décembre 1936, Maurice Bessy, Marcel Idzkowski et Georges Cravenne, critiques de cinéma, créent le Prix Louis Delluc, pour « défendre avec enthousiasme et franchise le cinéma, art jeune et art de jeunes ».

Louis Delluc, décédé en 1924, est le théoricien d’un cinéma « à la française » alors en pleine maturation. Militant pour une reconnaissance institutionnelle du cinéma, écrivain prolifique, chef de file d’une première avant garde du cinéma français, il meurt à 33 ans après avoir réalisé seulement 7 films.

L’idée des fondateurs est que le prix soit décerné chaque année, de façon libre et souveraine, par un jury constitué exclusivement de critiques de cinéma.

Les membres du jury découvrent la grande majorité des films dans le cadre de leur activité professionnelle de critiques de cinéma, établissent une liste précise des sorties et visionnent les films en fonction. 

Pour être éligibles, il suffit aux films d’être « d’initiative française », au sens de la réglementation du CNC.

Dès la rentrée de septembre, les membres du jury se réunissent de façon informelle pour établir, de façon personnalisée et entièrement libre, une liste de cinéastes dont les films ont marqué l’année.

Puis, une réunion rassemblant l’ensemble des membres du jury a lieu vers la seconde quinzaine de novembre, pour établir une pré-sélection pour le Prix Louis Delluc et le Prix Louis Delluc du premier film.

Ces deux pré-sélections sont rendues publiques à l’issue de cette réunion.